Histoire du pays de Galles
Naissance d'une nation
Lorsque des peuples germaniques envahirent l'île par la mer du Nord, le pays de Galles se trouva séparé politiquement du reste de la Grande-Bretagne. Offa, roi de Mercie (mort en 796), délimita la frontière entre Anglais et Gallois en construisant la "levée d'Offa ".
Les bretons du futur pays de Galles se donnèrent pour nom Cymru ce qui veut dire "compagnons" ou "compatriotes". Pour les envahisseurs saxons, les bretons du pays de Galles n'étaient que des wealhas (étrangers) à l’origine du mot Welsh.
Manuscript du 13e siècle
Bibliothèque de Munich
Pendant les siècles suivants, le pays de Galles fut divisé en un certain nombre de petits royaumes, constamment en guerre les uns contre les autres. Au 9e siècle, le pays fut unifié sous Rhodri le Grand (mort vers 877), qui le défendit contre les Vikings. A partir de 1066, les Normands firent des incursions dans presque toute la partie méridionale du pays de Galles. A titre individuel, des seigneurs normands conquirent un à un les petits États et s'emparèrent des pouvoirs quasi régaliens des souverains gallois qu'ils chassèrent. Ainsi se constituèrent les seigneuries des Marches (ou frontières) du pays de Galles. Dans les régions de plaine de ces seigneuries, les normands introduisirent un système de manoirs. Dans les Galles du nord, par contre, toute une solide lignée de princes résista à la poussée des rois anglo-normands.
En 1267, Llywelyn prit le titre de prince de Galles, titre qui lui fut reconnu par la couronne anglaise. Sa mort, toutefois, dans la guerre contre Édouard Ier d'Angleterre, en 1282, mit fin à la dynastie, et la conquête anglaise du pays de Galles fut achevée. Organisé par le statut de Rhuddlan (1284), le territoire de Llywelyn devint une principauté séparée, conférée au fils du roi anglais en qualité de prince de Galles.
Des révoltes sporadiques éclatèrent encore contre la domination anglaise, dont la plus notoire eut lieu au cours de la première décennie du 15e siècle, quand Owen Glendower (Owain Glyndwr, 1354? -1416) se proclama prince de Galles. Henry Tudor, descendant d'une maison galloise, accéda au trône d'Angleterre sous le nom d'Henri VII.
Annexion par l'Angleterre
Le gallois dans la clandestinité
Peu à peu, la langue parlée par cette classe s'anglicisa, et un fossé de plus en plus profond se creusa entre elle et les classes inférieures, surtout après le renouveau religieux du 18e siècle, car la petite noblesse demeura de religion anglicane, tandis que le peuple gallois devint en grande majorité non-conformiste. Le gallois avait subsisté grâce à la diffusion dans les milieux populaires, de la Bible de poche traduite en gallois par William Morgan en 1588.
Couverture de la première bible en gallois.
Par l'acte d'Union de l'Angleterre et du pays de Galles (1536), passé sous le règne d'Henri VIII Tudor, la principauté ainsi que les Marches furent incorporées au royaume d'Angleterre. Le pays de Galles fut divisé en 13 comtés (shires), auxquels fut attribuée une représentation parlementaire, et les gallois obtinrent l'égalité complète avec les anglais devant la loi, bien que les affaires officielles furent menées en anglais. Pendant les trois siècles et demi suivants (jusqu'à la loi sur le gouvernement local de 1888), le pays de Galles fut gouverné par les membres de sa propre petite noblesse
A partir de 1737 : les écoles galloises itinérantes (fondées par Griffith Jones) permettent à 30% de la population d'être instruite et éduquée en gallois. En 1785, les premières Ecoles du Dimanche (Ysgolion Sul) sont fondées par Thomas Charles. L’année 1792 voit le renouveau bardique (Gorsedd Beirdd Ynys Prydain) sous la houlette de Iolo Morganwg.
Ré-appropriation de son identité
De la tolérance à la reconnaisance
1854 est une date capitale dans le renouveau intellectuel gallois, qui marque la fondation de l'Université du pays de Galles à Aberystwyth, suivit, en 1893, de la reconnaissance par charte royale, de ses Collèges Universitaires.
L'année 1925 marque la fondation du parti nationaliste gallois (Plaid Cymru), il impose aux grands partis britanniques une certaine prise de conscience de la spécificité des problèmes gallois. En 1974, le parti aura trois députés élus à Westminster.
La deuxième moitié du 20e siècle marque la reconnaissance par le gouvernement central de Londres du problème gallois. Cardiff devint officiellement la capitale du pays en 1955.
1975 marque l'échec du référendum sur la dévolution des pouvoirs au pays de Galles. Création d'une chaîne de télévision en langue galloise: "Sianel 4 Cymru". Recensement de 2.749.000 Gallois dont 503.543 galloisants.
1987 Plaid Cymru remporte 7 % des suffrages et 3 sièges aux élections législatives.
1988 Education Reform Act : le gallois doit être enseigné dans tous les établissements.
Complétant celle 1967, The Welsh Language Act de1993 (loi sur la langue galloise) a donné la même place au gallois et à l'anglais dans les lieux publics du pays. C'est une étape critique dans l'histoire moderne de cette langue. Elle oblige le secteur public à traiter les deux langues avec égalité lorsqu'il offre ses services aux habitants du pays de Galles.
1997 : Le Oui l'emporte au référendum sur la dévolution de certains pouvoirs à une Assemblée galloise.
1999 : Election des députés à l'Assemblée galloise.
Caernarfon © Pierre Erié