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Culture du pays de Galles

L'Eisteddfod

L'eisteddfod (prononcer istedhvod) est né de la défiance à l'envahisseur normand (12^e siècle). Il y a eu à ce moment là profusion d'activités littéraires, grâce aux lettrés des monastères, mais aussi grâce à la renaissance des ordres bardiques. De cette époque date le cycle arthurien. Les premiers eisteddfodau servaient à maîtriser les ordres bardiques. Les bardes y définissaient la métrique, décernaient les grades à ceux qui avaient accompli leur apprentissage.

Puis, au 16^e siècle, suite à l'annexion du pays de Galles par l'Angleterre et à l'anglicisation des classes dominantes, les eisteddfodau déclinèrent.

Iolo Morganwg, au 18^e siècle, relança à Londres la notion de "galloisité". A la suite de l'indépendance américaine et des idées de la Révolution française, l'espoir d'une nation galloise renaquit. De nouveau, les eisteddfodau se réunirent, emprunts, pour la circonstance, d'un cérémonial qui devait aider à recréer l'atmosphère traditionnelle. Jusqu'à aujourd'hui, le cercle des bardes (gorsedd) légifère et dirige l'eisteddfod annuel.

L'eisteddfod comprend, depuis 1860, des compétitions de poésie et, depuis le 20^e siècle, les arts et artisanats, les danses folkloriques, les compétitions de chorales, de théâtre. La langue anglaise est bannie des scènes du festival.

La poésie

Les poèmes en langue galloise qui ont survécu jusqu'à ce jour datent de la fin du 6e siècle après J.-C. Ce sont les plus anciens poèmes vernaculaires d'Europe. Taliesin et Aneirin sont deux poètes qui ont poursuivi ce qui semble être une tradition barde celtique d'allier la perfection sociale à une structure musicale élaborée.

Dylan Thomas est célèbre dans le monde entier grâce à ses poèmes. Comme bien des personnes de sa génération (1914-53), il a été élevé dans l'ignorance du gallois mais sa jeunesse passée dans les régions rurales et urbaines du Sud a profondément inspiré son œuvre.

Thomas est fermement classé parmi les plus grands poètes lyriques du 20^e siècle. Ses plus célèbres poèmes sont ceux écrits dans un langage simple, direct et imagé comme "Fern Hill", une évocation merveilleuse de l'enfance et toutes ses joies, dans une ferme galloise.

La musique

Le Cymanfa Ganu est une importante tradition culturelle galloise. Cet événement a vu le jour durant le mouvement antialcoolique du milieu du 19^e siècle.

En 1837, le jour de Noël, une procession antialcoolique défile dans les rues d'une ville du pays de Galles, accompagnée des chorales de villes voisines. La journée fut un tel succès que l'Association antialcoolique de Gwent & Glamorgan décida d'avoir un festival annuel de chorales. En 1846, lors du festival Eisteddfod à Aberdare, on décida d'y ajouter une compétition de chorales.

La variété est au cœur même de la musique et les chorales masculines sont l'une des formes les plus appréciées. Ces chorales forment sans doute l'un des plus grands stéréotypes actuels. Durant le milieu du 19e siècle, nombre de chorales ont vu le jour dans les vallées des mines de charbon du Sud. Célèbres pour leurs chants harmonieux et tout particulièrement leurs cantiques, les chorales masculines représentent une tradition toujours très vivante.

Le rugby

Inventé en 1823, le rugby atteint le pays de Galles dans les années 1840. Surtout populaire sans le sud, auprès des immigrant anglais, il devient vite le sport national, apprécié pour ses qualités viriles et de discipline. Au début du 20^e siècle, une victoire internationale, donne au pays de Galles, la fierté d'un peuple qui veut jouer un rôle dans le monde, à l'heure où triomphe l'entreprise.

Le rugby se joue à l'école et est populaire dans tous les milieux. Il fut longtemps une compétition entre les vallées minières et une compétition entre le pays de Galles et le reste du monde, particulièrement l'Angleterre.

Les dragons rouges savent toujours tenir la dragée haute aux grands pays du rugby. Si le rugby gallois issu des mines semble être mort avec la fermeture des puits et est devenu, comme partout, un sport professionnel, le public gallois est toujours massivement derrière son équipe. L'hymne gallois fait toujours trembler les stades.